朱棣是明太祖朱元璋四子，朱标是朱元璋长子，洪武元年，朱标就被立为太子，是帝国合法的继承人。朱元璋对官员极端不信任，杀掉大量开国功臣，不过朱元璋对太子的教育很重视，宋濂、李善长、徐达、刘基等人都曾教导过朱标。
不同于朱元璋，朱标温文尔雅，处事温和，也多次劝说朱元璋不要滥杀，如果能顺利继位，也将是一位仁厚的君主。朱元璋的想法是一张一弛，在他的治下国家刚刚起步，战事频繁，所以需要一个强势的帝王，而随着国家的稳定，则需要一位温和的皇帝来缓和社会矛盾，这对国家、百姓来说无疑是最好的选择。
史料记载：
“明年四月丙子薨，帝恸哭。”
天公不作美，着重培养的太子朱标，却在洪武二十五年突然病逝，这对朱元璋打击巨大，为此痛苦不已。朱标活着的时候，朱棣不敢有什么奢望，而朱标死后，朱棣的不臣之心便一发不可收拾。
在朱元璋众多儿子中，朱棣应是那个能力最强，最优秀的那一位，而朱元璋没有选择朱棣。由于朱标的死，朱元璋立朱允炆为皇太孙，这让朱棣怒火中烧。多年在战场拼杀的朱棣，当然瞧不起朱允炆，对这个侄子，朱棣只有嫉妒和怨恨。
从朱允炆即位后的表现看，无论是政治手腕还是军事水平，都跟朱棣差得太多。朱允炆几乎没有什么自我判断能力，全按照齐泰、黄子澄之流的方案操作，在靖难之役中败得一塌糊涂。在朱元璋的残酷杀戮下，朱允炆手下已经没有什么贤能之人，加上朱允炆本身的性格问题，哪怕朱棣不造反，朱允炆也不是个称职的皇帝。
当时，蒙古部落仍有相当实力，瓦剌、鞑靼仍对中原有一定威胁，朱元璋统一全国，而朱允炆是否能守住这基业都是个问题。如果朱允炆守不住大明基业，那么朱棣即位才是最佳方案，虽然朱棣是个反叛，但他也是最适合做皇帝的那个人。
对于国家来说，皇帝朱棣是个合适的人选，而对于朱标的嫔妃、朱允炆的兄弟姐妹，可能就是个灾难。自古以来，新皇即位后，对前代皇族，存在着赶尽杀绝的现象，宋武帝刘裕几乎杀光司马皇族，齐高帝萧道成则杀光了刘宋皇族，杨坚统一全国，却灭掉了宇文一族。
有时候生在皇族，并非什么好事，锦衣玉食之外，可能是无尽的杀机，不知道哪一天就可能成为案板上的鱼肉、待宰的羔羊。经过三年的奋战，朱棣终于攻破南京城，成为帝国真正的主宰，这一路上死了很多人，付出了巨大代价，收获的时候当然也不能糊涂。
史料记载：
“谷王橞、李景隆等开门纳王，都城遂陷。是日，王分命诸将守城及皇城，还驻龙江，下令抚安军民。”
李景隆打开城门之后，南京城即刻被攻陷，朱棣马上命令部队围住皇城，这样做的唯一目的就是抓住朱允炆，只要找到朱允炆，无论是死是活都好说。朱棣已经控制了局面，只要掌握住朱允炆，对外怎么说都可以，毕竟他朱棣也是朱元璋的四儿子，是有继承权的。
假如朱允炆还活着，可以逼着朱允炆让出皇位，之后找个机会废掉朱允炆，就不会有后顾之忧。如果朱允炆的确是烧死了，那么也很好办，既然皇帝都没有了，那朱棣就可以顺理成章地即位。
如果按照事情的复杂程度，朱允炆死了最好，毕竟死人是无法说话的，最终的结果则是朱允炆不知所踪，成为了一个永远的谜团。为了找到朱允炆，朱棣花费了不少心思，甚至从他即位后，生育出现了问题，再也生不出孩子，可见其对这件事的关注程度。
在朱棣即位之初，找朱允炆不一定只是找到，很有可能是追杀，也就是发现后即刻处死，最简单直接的方式，效率也最高，杜绝后患。对朱允炆，朱棣已经是如此态度，那么对于朱标的后妃、其他儿子，也不会有什么优待政策。
朱标有五个儿子，分别是虞怀王朱雄英、建文帝朱允炆、吴王朱允熥、衡王朱允熞、徐王朱允熙。朱标还有两位妃子，分别是元妃常氏、继妃吕氏。
史料记载：
“兴宗五子。后常氏生虞怀王雄英、吴王允熥。吕后生惠帝、衡王允熞、徐王允熙。”
本为嫡长孙的朱雄英，在洪武十五年就夭折，年仅八岁。正是因为朱雄英早夭，朱允炆才有机会成为皇太孙。朱允熥，在建文元年封到了杭州，只是还没有来得及去，朱棣开始发动战争。
史料记载：
“建文元年封国杭州，未之籓。成祖即位，降为广泽王，居漳州。未几，召还京，废为庶人，锢凤阳。永乐十五年卒。”
等到朱棣当上了皇帝，朱允熥也就没好日子过了，先降为广泽王，之后废成老百姓。哪怕成为老百姓也还好，最起码还能活下去，只是朱棣还把他囚禁在凤阳，永乐十五年去世，具体死因也就无关紧要了。
衡王朱允熞，朱棣先降格为怀恩王，在和他哥哥朱允熥一同关在凤阳，死亡时间在永乐十二年左右。徐王朱允熙，被降为敷惠王，和母亲吕氏一同居住在懿文太子陵墓，不久之后，居所发生火灾，被烧死，想来也不会是正常死亡。
朱标的妃子常氏，在洪武十一年，因为难产去世了，按照当时的医疗水平，难产几乎是必死无疑。吕氏则和朱允熙一起，死在那场莫名其妙的火灾中。吕氏和朱允熙死得最蹊跷，一般来说火灾大多是人为的，且朱允熙死时才十六岁，很有可能跟朱棣有关。
这跟宋太宗赵光义有些相像，赵光义即位后，赵德昭自杀而死，赵德芳病逝，经过推测，后世大多认为赵德昭、赵德芳是被宋太宗害死的。
虽说朱棣是位英明神武的皇帝，但他也是一位刚愎自用、弑杀无度、多疑猜忌之人。在他即位后杀掉了不少人，有建文旧臣，有建文的将领，也有大量的宫女仆从。皇族之间可能并没有什么亲情可言，如果可以选择，朱标的儿子们可能不再想投胎到帝王之家。
朱棣死后，他的几个儿子同样步了老爹后尘，总共三个活着的儿子，老二又造侄子明宣宗的反，兵败投降被杀，老三也是郁郁寡欢。
