古时候,人们要往家中寄信,可以把写好的信卷起来塞到一个小竹筒里,再把竹筒系在信鸽的腿上,信鸽可以带着书信顺利地回到家中。如果是朝廷和地方的往来信件,一般有专门的信使骑着快马来回传递。信使往来奔波,路上十分辛苦,因此沿途会设有许多供他们休整换马的地方,称为“驿站”。如果遇到紧急事件,例如边境有敌人入侵,怎样才能迅速地把消息传播出去呢?古代,在国界的四周,以及从国境线到都城的路上,每隔一段距离,就会建起一座高台。一旦发现危险,守卫的将士们就会在台上点起一堆火,烟雾腾空而上,相邻的高台看到了,也会依次点火,这样就可以迅速把警报传到很远的地方。这种报警用的火堆叫作烽火,点火的高台就叫烽火台。后来人们发现狼粪点燃后形成的烟又浓又直,很容易被发现,就广泛采用狼粪为燃料,所以报警的信号也叫“狼烟”。