乌鸦的形象，在传统文化中高开低走，远古时期，乌鸦的形象与太阳的意象融为一体，太阳有着金乌的别称，而此时乌鸦有着报喜、知恩和忠贞的寓意。但随着世俗文化的对其形象的曲解，最终成为一种不祥鸟的隐喻。
乌鸦在传统的诗词章句中，以寂寥的形象定格。在传统绘画表达中，更进一步固化为寒鸦的形象，充满着一种凄清苦楚的况味，并由此在被赋予一种人格化的自我观照，经常与枯木、暮色等形象叠加在一起，诠释着一种复杂微妙的情感，流露出一种感同身受的愁绪。
宋 李成 《寒鸦图卷》
在传统绘画领域，寒鸦图这一题材的出现，与文人心中经常可见的顾影自怜的情绪息息相关。
宋 佚名 《寒鸦图》
宋 梁楷 《疏柳寒鸦图》
寒鸦图这种题材在宋代出现之后，很快在文人这一群体中得到了广泛的共鸣，从而使这一题材成为表达自身不愿与世俗同流合污保持自我本真的一种常见构图模式。
元 罗稚川 《古木寒鸦图》
明 唐伯虎 《枯木寒鸦图》
清 八大山人 《枯木寒鸦图》
清 査士标 《枯木寒鸦图》
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。寒鸦图中那种不安定的情绪，是其中一个最突出的特点，赋予一种略显迷惘而惆怅的画面特质。暗流涌动之下，始终有一种风骨蕴含其中，哪怕在寒意弥漫的清冷寂寥的境遇下，即使形销骨立，依然坚守着内心深处那种倔强的自我，这种可贵的姿态正是寒鸦图的内在核心价值所在。
清 高凤翰 《古木寒鸦图》
清 恽南田 《古木寒鸦图》
明 王铎 《秋山寒鸦图》
明 李流芳 《寒鸦图》
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